سلامة ميثيل السليلوز في الغذاء

1. خصائص ووظائف ميثيل السليلوز

يعتمد التركيب الجزيئي لميثيل السليلوز علىβوحدة -1,4-جلوكوز، تُصنع باستبدال بعض مجموعات الهيدروكسيل بمجموعات ميثوكسي. تذوب هذه الوحدة في الماء البارد، ويمكنها تكوين هلام قابل للانعكاس في ظروف معينة. تتميز بخصائص تكثيف واستحلاب وتعليق وثبات واحتفاظ بالماء جيدة. هذه الخصائص تجعلها تُستخدم على نطاق واسع في الخبز والمعجنات والمشروبات ومنتجات الألبان والأغذية المجمدة وغيرها من المجالات. على سبيل المثال، يمكنها تحسين قوام العجين وتأخير نضجه؛ وفي الأغذية المجمدة، يمكنها تحسين مقاومة التجمد والذوبان.

على الرغم من وظائفه المتعددة، لا يُمتص ميثيل السليلوز ولا يُستقلب في جسم الإنسان. بعد تناوله، يُطرح بشكل رئيسي عبر الجهاز الهضمي في صورة غير متحللة، مما يجعل تأثيره المباشر على جسم الإنسان يبدو محدودًا. ومع ذلك، أثارت هذه الخاصية قلقًا لدى الناس من أن تناوله على المدى الطويل قد يؤثر على صحة الأمعاء.

2. تقييم السموم ودراسات السلامة

أظهرت دراسات سمية متعددة أن ميثيل السليلوز يتميز بتوافق حيوي جيد وسمية منخفضة. وأظهرت نتائج اختبارات السمية الحادة أن الجرعة القاتلة المتوسطة (LD50) كانت أعلى بكثير من الكمية المستخدمة في المضافات الغذائية التقليدية، مما يدل على سلامة عالية. وفي اختبارات السمية طويلة المدى، لم تُظهر الجرذان والفئران والحيوانات الأخرى أي آثار جانبية كبيرة عند تناول جرعات عالية لفترات طويلة، بما في ذلك مخاطر مثل السرطنة والتشوهات الخلقية والسمية التناسلية.

بالإضافة إلى ذلك، دُرِسَ تأثير ميثيل السليلوز على أمعاء الإنسان على نطاق واسع. ولأنه لا يُهضم ولا يُمتص، يُمكن لميثيل السليلوز أن يزيد حجم البراز، ويُعزز حركة الأمعاء، وله فوائد مُعينة في تخفيف الإمساك. في الوقت نفسه، لا تُخَمِّره البكتيريا المعوية، مما يُقلل من خطر انتفاخ البطن أو آلام البطن.

3. اللوائح والمعايير

يخضع استخدام ميثيل السليلوز كمضاف غذائي لرقابة صارمة عالميًا. ووفقًا لتقييم لجنة الخبراء المشتركة المعنية بالمضافات الغذائية (JECFA) التابعة لمنظمة الأغذية والزراعة للأمم المتحدة (الفاو) ومنظمة الصحة العالمية (WHO)، فإن الكمية اليومية المسموح بها من ميثيل السليلوز "غير محددة"، مما يشير إلى أنه آمن للاستخدام ضمن الجرعة الموصى بها.

في الولايات المتحدة، تُصنّف إدارة الغذاء والدواء الأمريكية (FDA) ميثيل السليلوز كمادة آمنة عمومًا (GRAS). وفي الاتحاد الأوروبي، يُصنّف كمُضاف غذائي E461، ويُحدَّد الحد الأقصى لاستخدامه في مختلف الأطعمة بوضوح. أما في الصين، فيُنظّم استخدام ميثيل السليلوز أيضًا بموجب "المعيار الوطني لسلامة الأغذية واستخدام الإضافات الغذائية" (GB 2760)، والذي يفرض رقابة صارمة على الجرعة وفقًا لنوع الطعام.