Хидроксипропил метил целулозата (HPMC), известен също с търговското наименование, хипромелоза, е синтетичен полимер, получен от естествена целулоза. Основният източник на целулоза за производството на HPMC обикновено е дървена целулоза или памук. Процесът на производство включва химически модифициране на целулозата чрез етерификация, въвеждане на хидроксипропилни и метилови групи върху целулозната гръбнака.

Производството на HPMC включва няколко стъпки:

1. Извличане на целулоза:
   • Целулозата се получава от растителни източници, предимно дървена целулоза или памук. Целулозата се екстрахира и пречиства, за да се образува целулозна пулпа.
2. Алкализация:
   • Целулозната пулпа се третира с алкален разтвор, обикновено натриев хидроксид (NaOH), за да се активира хидроксилните групи върху целулозната верига.
3. Етерификация:
   • Етерификацията е ключовата стъпка в производството на HPMC. Алкализираната целулоза се реагира с пропилен оксид (за хидроксипропилни групи) и метилхлорид (за метилови групи), за да се въведат тези етерни групи върху целулозния гръбнак.
4. Неутрализация и измиване:
   • Получената модифицирана целулоза, която сега е хидроксипропилна метил целулоза, претърпява процес на неутрализация, за да се отстрани всички останали алкали. След това се измива старателно, за да се елиминира примесите и страничните продукти.
5. Сушене и смилане:
   • Модифицираната целулоза се суши, за да се отстрани излишната влага и след това се смила във фин прах. Размерът на частиците може да се контролира въз основа на предвиденото приложение.

Полученият HPMC продукт е бял или бял прах с различна степен на хидроксипропил и метилово заместване. Специфичните свойства на HPMC, като неговата разтворимост, вискозитет и други характеристики на ефективността, зависят от степента на заместване и производствения процес.

Важно е да се отбележи, че HPMC е полусинтетичен полимер и макар да се получава от естествена целулоза, той претърпява значителни химически модификации по време на производствения процес, за да се постигнат желаните свойства за различни промишлени приложения.