Hidroksipropil metil celuloza (HPMC), poznat i po trgovačkom nazivu Hypromellose, je sintetički polimer koji je dobio iz prirodne celuloze. Primarni izvor celuloze za proizvodnju HPMC-a je obično drvena pulpa ili pamuk. Proces proizvodnje uključuje hemijski modificiranje celuloze kroz etionifikaciju, uvođenjem hidroksipropil i metil grupe na obrisu celuloze.

Proizvodnja HPMC-a uključuje nekoliko koraka:

1. Ekstrakcija celuloze:
   • Celuloza se dobiva iz biljnih izvora, prije svega drvne pulpe ili pamuka. Celuloza se izvlači i pročišćava kako bi se formirala celulozna pulpa.
2. Alkalizacija:
   • Celulozna pulpa tretira se alkalnim otopinom, obično natrijum hidroksidom (NAOH), kako bi aktivirao hidroksilne grupe na lancu celuloze.
3. Etherifikacija:
   • Etherifikacija je ključni korak u proizvodnji HPMC-a. Alkalizirana celuloza reagira se propilen oksidom (za hidroksipropil grupe) i metil hlorid (za metilne grupe) da uvode ove eter grupe na celulozni okosno.
4. Neutralizacija i pranje:
   • Rezultat modificirane celuloze, koja je sada hidroksipropil metil celuloza, podvrgava se procesu neutralizacije za uklanjanje preostalih alkalija. Zatim se temeljito isprani za uklanjanje nečistoća i nusproizvoda.
5. Sušenje i glodanje:
   • Modifikovana celuloza je osušena za uklanjanje viška vlage i zatim se izgrađuje u fini prah. Veličina čestica može se kontrolirati na temelju namjeravane aplikacije.

Rezultirajući HPMC proizvod je bijeli ili van-bijeli prah s različitim stupnjevima hidroksipropila i metil zamjene. Specifična svojstva HPMC-a, poput njegove rastvorljivosti, viskoznosti i drugih karakteristika performansi, ovise o stupnju supstitucije i procesa proizvodnje.

Važno je napomenuti da je HPMC polu-sintetički polimer, a dok je izveden iz prirodne celuloze, prolazi značajne hemijske izmjene tijekom procesa proizvodnje radi postizanja željenih svojstava za različite industrijske primjene.