Els èters de cel·lulosa són un grup divers de derivats obtinguts mitjançant la modificació química de la cel·lulosa natural, el component principal de les parets cel·lulars vegetals. El tipus específic d’èter de cel·lulosa està determinat per la naturalesa de les modificacions químiques introduïdes a la columna vertebral de cel·lulosa. A continuació, es mostren alguns tipus comuns d’èters de cel·lulosa, cadascun amb les seves propietats i aplicacions úniques:

1. Metil cel·lulosa (MC):
   • Modificació química: introducció de grups de metil a la columna vertebral de cel·lulosa.
   • Propietats i aplicacions:
     • Soluble en aigua.
     • S'utilitza en materials de construcció (morters, adhesius), productes alimentaris i productes farmacèutics (recobriments de tauleta).
2. Hidroxietil cel·lulosa (HEC):
   • Modificació química: introducció de grups hidroxietil a la columna vertebral de cel·lulosa.
   • Propietats i aplicacions:
     • Altament soluble en aigua.
     • S'utilitza habitualment en cosmètics, productes de cura personal, pintures i productes farmacèutics.
3. Hidroxipropil metil cel·lulosa (HPMC):
   • Modificació química: introducció de grups hidroxipropil i metil a la columna vertebral de cel·lulosa.
   • Propietats i aplicacions:
     • Soluble en aigua.
     • Àmpliament utilitzat en materials de construcció (morters, recobriments), productes farmacèutics i productes alimentaris.
4. Carboxymetyl cel·lulosa (CMC):
   • Modificació química: introducció de grups carboximetils a la columna vertebral de cel·lulosa.
   • Propietats i aplicacions:
     • Soluble en aigua.
     • S'utilitza com a espessidor i estabilitzador en productes alimentaris, productes farmacèutics, tèxtils i líquids de perforació.
5. Hidroxipropil Cel·lulosa (HPC):
   • Modificació química: introducció de grups hidroxipropil a la columna vertebral de cel·lulosa.
   • Propietats i aplicacions:
     • Soluble en aigua.
     • S'utilitza habitualment en productes farmacèutics com a aglutinant, agent formador de pel·lícules i espessidor.
6. Cel·lulosa d’etil (CE):
   • Modificació química: introducció de grups d’etil a la columna vertebral de cel·lulosa.
   • Propietats i aplicacions:
     • Insoluble en aigua.
     • S'utilitza en recobriments, pel·lícules i formulacions farmacèutiques de llançament controlat.
7. Hidroxietil metil cel·lulosa (HEMC):
   • Modificació química: introducció de grups hidroxietil i metil a la columna vertebral de cel·lulosa.
   • Propietats i aplicacions:
     • Soluble en aigua.
     • S'utilitza habitualment en materials de construcció (morters, reixes), pintures i cosmètics.

Aquests tipus d’èters de cel·lulosa s’escullen en funció de les seves propietats i funcionalitats específiques necessàries per a diverses aplicacions. Les modificacions químiques determinen la solubilitat, la viscositat i altres característiques de rendiment de cada èter de cel·lulosa, convertint -los en additius versàtils en indústries com la construcció, els productes farmacèutics, els aliments, els cosmètics i molt més.