Hydroxypropylmethylcellulose (HPMC), auch unter dem Handelsnamen Hypromellose bekannt, ist ein synthetisches Polymer, das aus natürlicher Cellulose gewonnen wird. Die Hauptquelle für die Herstellung von HPMC ist üblicherweise Zellstoff oder Baumwolle. Der Herstellungsprozess beinhaltet die chemische Modifizierung der Cellulose durch Veretherung, wobei Hydroxypropyl- und Methylgruppen in das Cellulosegerüst eingeführt werden.

Die Herstellung von HPMC umfasst mehrere Schritte:

1. Zelluloseextraktion:
   • Die Zellulose wird aus pflanzlichen Quellen gewonnen, vor allem aus Holzzellstoff oder Baumwolle. Die Zellulose wird extrahiert und gereinigt, um Zellstoff herzustellen.
2. Alkalisierung:
   • Der Zellulosebrei wird mit einer alkalischen Lösung, normalerweise Natriumhydroxid (NaOH), behandelt, um die Hydroxylgruppen an der Zellulosekette zu aktivieren.
3. Veretherung:
   • Die Veretherung ist der Schlüsselschritt bei der Herstellung von HPMC. Die alkalisierte Cellulose wird mit Propylenoxid (für Hydroxypropylgruppen) und Methylchlorid (für Methylgruppen) umgesetzt, um diese Ethergruppen in das Celluloserückgrat einzuführen.
4. Neutralisation und Wäsche:
   • Die resultierende modifizierte Zellulose, die nun Hydroxypropylmethylzellulose ist, wird einem Neutralisationsprozess unterzogen, um alle verbleibenden Alkalireste zu entfernen. Anschließend wird sie gründlich gewaschen, um Verunreinigungen und Nebenprodukte zu entfernen.
5. Trocknen und Mahlen:
   • Die modifizierte Zellulose wird getrocknet, um überschüssige Feuchtigkeit zu entfernen, und anschließend zu einem feinen Pulver gemahlen. Die Partikelgröße kann je nach Anwendungszweck gesteuert werden.

Das resultierende HPMC-Produkt ist ein weißes oder cremefarbenes Pulver mit unterschiedlichem Hydroxypropyl- und Methylsubstitutionsgrad. Die spezifischen Eigenschaften von HPMC, wie Löslichkeit, Viskosität und andere Leistungsmerkmale, hängen vom Substitutionsgrad und dem Herstellungsprozess ab.

Es ist wichtig zu beachten, dass HPMC ein halbsynthetisches Polymer ist. Obwohl es aus natürlicher Zellulose gewonnen wird, wird es während des Herstellungsprozesses erheblichen chemischen Veränderungen unterzogen, um die gewünschten Eigenschaften für verschiedene industrielle Anwendungen zu erreichen.