Ποια είναι η διαφορά μεταξύ ενός χαπιού και μιας κάψουλας;

Τα χάπια και οι κάψουλες είναι και οι δύο στερεές μορφές δοσολογίας που χρησιμοποιούνται για τη χορήγηση φαρμάκων ή συμπληρωμάτων διατροφής, αλλά διαφέρουν ως προς τη σύνθεση, την εμφάνιση και τις διαδικασίες παρασκευής τους:

1. Σύνθεση:
   • Χάπια (ταμπλέτες): Τα χάπια, γνωστά και ως ταμπλέτες, είναι στερεές μορφές δοσολογίας που παράγονται με συμπίεση ή διαμόρφωση ενεργών συστατικών και εκδόχων σε μια συνεκτική, στερεή μάζα. Τα συστατικά συνήθως αναμιγνύονται μεταξύ τους και συμπιέζονται υπό υψηλή πίεση για να σχηματίσουν ταμπλέτες διαφόρων σχημάτων, μεγεθών και χρωμάτων. Τα χάπια μπορεί να περιέχουν μια ποικιλία πρόσθετων, όπως συνδετικά, αποσαθρωτικά, λιπαντικά και επικαλύψεις για τη βελτίωση της σταθερότητας, της διάλυσης και της ικανότητας κατάποσης.
   • Κάψουλες: Οι κάψουλες είναι στερεές μορφές δοσολογίας που αποτελούνται από ένα κέλυφος (κάψουλα) που περιέχει δραστικά συστατικά σε σκόνη, κόκκους ή υγρή μορφή. Οι κάψουλες μπορούν να κατασκευαστούν από διαφορετικά υλικά όπως ζελατίνη, υδροξυπροπυλομεθυλοκυτταρίνη (HPMC) ή άμυλο. Τα ενεργά συστατικά περικλείονται μέσα στο κέλυφος της κάψουλας, το οποίο συνήθως κατασκευάζεται από δύο μισά που γεμίζονται και στη συνέχεια σφραγίζονται μεταξύ τους.
2. Εμφάνιση:
   • Χάπια (ταμπλέτες): Τα χάπια είναι συνήθως επίπεδα ή αμφίκυρτα σε σχήμα, με λείες ή χαραγμένες επιφάνειες. Μπορεί να έχουν ανάγλυφα σημάδια ή αποτυπώματα για λόγους αναγνώρισης. Τα χάπια υπάρχουν σε διάφορα σχήματα (στρογγυλά, οβάλ, ορθογώνια κ.λπ.) και μεγέθη, ανάλογα με τη δοσολογία και τη σύνθεση.
   • Κάψουλες: Οι κάψουλες διατίθενται σε δύο βασικούς τύπους: σκληρές κάψουλες και μαλακές κάψουλες. Οι σκληρές κάψουλες έχουν συνήθως κυλινδρικό ή επιμήκη σχήμα, που αποτελούνται από δύο ξεχωριστά μισά (σώμα και καπάκι) που γεμίζουν και στη συνέχεια ενώνονται μεταξύ τους. Οι μαλακές κάψουλες έχουν ένα εύκαμπτο, ζελατινώδες κέλυφος γεμάτο με υγρά ή ημιστερεά συστατικά.
3. Διαδικασία Παραγωγής:
   • Χάπια (ταμπλέτες): Τα χάπια παρασκευάζονται μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται συμπίεση ή χύτευση. Τα συστατικά αναμιγνύονται μεταξύ τους και το προκύπτον μίγμα συμπιέζεται σε δισκία χρησιμοποιώντας πρέσες δισκίων ή εξοπλισμό χύτευσης. Τα δισκία μπορεί να υποβληθούν σε πρόσθετες διεργασίες όπως επικάλυψη ή γυάλισμα για βελτίωση της εμφάνισης, της σταθερότητας ή της γεύσης.
   • Κάψουλες: Οι κάψουλες κατασκευάζονται χρησιμοποιώντας μηχανές ενθυλάκωσης που γεμίζουν και σφραγίζουν τα κελύφη της κάψουλας. Τα δραστικά συστατικά φορτώνονται στα κελύφη της κάψουλας, τα οποία στη συνέχεια σφραγίζονται για να περικλείουν το περιεχόμενο. Οι κάψουλες μαλακής ζελατίνης σχηματίζονται με την ενθυλάκωση υγρών ή ημι-στερεών υλικών πλήρωσης, ενώ οι σκληρές κάψουλες γεμίζονται με ξηρή σκόνη ή κόκκους.
4. Διαχείριση και διάλυση:
   • Χάπια (ταμπλέτες): Τα χάπια συνήθως καταπίνονται ολόκληρα με νερό ή άλλο υγρό. Μόλις καταποθεί, το δισκίο διαλύεται στη γαστρεντερική οδό, απελευθερώνοντας τα ενεργά συστατικά για απορρόφηση στην κυκλοφορία του αίματος.
   • Κάψουλες: Οι κάψουλες καταπίνονται επίσης ολόκληρες με νερό ή άλλο υγρό. Το κέλυφος της κάψουλας διαλύεται ή αποσυντίθεται στη γαστρεντερική οδό, απελευθερώνοντας το περιεχόμενο για απορρόφηση. Οι μαλακές κάψουλες που περιέχουν υγρά ή ημιστερεά υλικά πλήρωσης μπορεί να διαλυθούν πιο γρήγορα από τις σκληρές κάψουλες γεμάτες με ξηρές σκόνες ή κόκκους.

Συνοπτικά, τα χάπια (ταμπλέτες) και οι κάψουλες είναι και οι δύο στερεές μορφές δοσολογίας που χρησιμοποιούνται για τη χορήγηση φαρμάκων ή συμπληρωμάτων διατροφής, αλλά διαφέρουν ως προς τη σύνθεση, την εμφάνιση, τις διαδικασίες παρασκευής και τα χαρακτηριστικά διάλυσης. Η επιλογή μεταξύ χαπιών και καψουλών εξαρτάται από παράγοντες όπως η φύση των δραστικών συστατικών, οι προτιμήσεις του ασθενούς, οι απαιτήσεις σύνθεσης και οι παρασκευαστικές εκτιμήσεις.