A hidroxipropil metil celulosa (HPMC), tamén coñecida polo nome comercial de hipromelosa, é un polímero sintético derivado da celulosa natural. A fonte principal de celulosa para a produción de HPMC é normalmente polpa de madeira ou algodón. O proceso de fabricación implica modificar químicamente a celulosa mediante a eterificación, introducindo grupos hidroxipropilo e metilo na columna vertebral da celulosa.

A produción de HPMC implica varios pasos:

1. Extracción de celulosa:
   • A celulosa obtense de fontes vexetais, principalmente polpa de madeira ou algodón. A celulosa é extraída e purificada para formar polpa de celulosa.
2. Alcalización:
   • A pulpa de celulosa trátase cunha solución alcalina, normalmente hidróxido de sodio (NaOH), para activar os grupos hidroxilo na cadea de celulosa.
3. Eterificación:
   • A eterificación é o paso clave na produción de HPMC. A celulosa alcalizada reacciona con óxido de propileno (para grupos hidroxipropilo) e cloruro de metilo (para grupos metilo) para introducir estes grupos de éter na columna vertebral da celulosa.
4. Neutralización e lavado:
   • A celulosa modificada resultante, que agora é hidroxipropil metil celulosa, sofre un proceso de neutralización para eliminar calquera alcalino restante. A continuación, lava a fondo para eliminar as impurezas e os subprodutos.
5. Secado e fresado:
   • A celulosa modificada seca para eliminar o exceso de humidade e logo é moída nun po fino. O tamaño da partícula pódese controlar en función da aplicación prevista.

O produto HPMC resultante é un po branco ou fóra de branco con diferentes graos de hidroxipropilo e substitución de metilo. As propiedades específicas de HPMC, como a súa solubilidade, viscosidade e outras características de rendemento, dependen do grao de substitución e do proceso de fabricación.

É importante ter en conta que o HPMC é un polímero semi-sintético e, aínda que se deriva da celulosa natural, sofre modificacións químicas significativas durante o proceso de fabricación para alcanzar as súas propiedades desexadas para diversas aplicacións industriais.