Eter selulosa merupakan kelompok polimer yang larut dalam air yang berasal dari selulosa, polimer alami yang ditemukan di dinding sel tumbuhan. Turunan selulosa ini banyak digunakan dalam berbagai industri karena sifatnya yang unik dan serbaguna. Berikut ini adalah beberapa sifat fisik dan kimia konvensional dari eter selulosa beserta kegunaan umumnya:

1. Sifat Fisik:
   • Penampakan: Eter selulosa biasanya muncul sebagai bubuk atau butiran berwarna putih hingga putih pucat.
   • Kelarutan: Larut dalam air dan beberapa pelarut organik, membentuk larutan bening dan kental.
   • Hidrasi: Eter selulosa memiliki kemampuan untuk menyerap dan menahan sejumlah besar air, yang menyebabkan pembengkakan dan pembentukan gel.
   • Viskositas: Mereka menunjukkan sifat pengentalan, dengan tingkat viskositas bervariasi tergantung pada jenis dan berat molekul eter selulosa.
   • Pembentukan Film: Beberapa eter selulosa memiliki sifat pembentuk film, yang memungkinkannya membentuk film yang fleksibel dan kohesif setelah pengeringan.
   • Stabilitas Termal: Eter selulosa umumnya menunjukkan stabilitas termal yang baik, meskipun sifat spesifiknya dapat bervariasi tergantung pada jenis dan kondisi pemrosesan.
2. Sifat Kimia:
   • Gugus Fungsional: Eter selulosa mengandung gugus hidroksil (-OH) pada tulang punggung selulosa, yang biasanya disubstitusi dengan gugus eter seperti metil, etil, hidroksi etil, hidroksipropil, atau karboksimetil.
   • Derajat Substitusi (DS): Parameter ini mengacu pada jumlah rata-rata gugus eter per unit anhidroglukosa dalam rantai polimer selulosa. Parameter ini memengaruhi kelarutan, viskositas, dan sifat-sifat eter selulosa lainnya.
   • Stabilitas Kimia: Eter selulosa umumnya stabil dalam berbagai kondisi pH dan menunjukkan ketahanan terhadap degradasi mikroba.
   • Ikatan silang: Beberapa eter selulosa dapat diikat silang secara kimia untuk meningkatkan sifat mekanis, ketahanan air, dan karakteristik lainnya.
3. Penggunaan Umum:
   • Industri Konstruksi: Eter selulosa banyak digunakan sebagai pengental, agen retensi air, dan pengubah reologi dalam bahan konstruksi seperti mortar, nat, perekat, dan produk berbasis gipsum.
   • Farmasi: Digunakan sebagai bahan pengikat, bahan penghancur, pembentuk film, dan pengubah viskositas dalam formulasi farmasi, termasuk tablet, kapsul, suspensi, dan krim topikal.
   • Industri Makanan: Eter selulosa berfungsi sebagai pengental, penstabil, pengemulsi, dan pengubah tekstur dalam berbagai produk makanan, termasuk saus, dressing, produk susu, dan makanan panggang.
   • Produk Perawatan Pribadi: Digunakan dalam kosmetik, perlengkapan mandi, dan produk perawatan pribadi seperti sampo, kondisioner, losion, dan krim karena sifatnya yang mengentalkan, menstabilkan, dan membentuk film.
   • Cat dan Pelapis: Eter selulosa bertindak sebagai pengental, pengubah reologi, dan penstabil dalam cat, pelapis, dan perekat berbahan dasar air, serta meningkatkan sifat aplikasi dan kinerjanya.

Eter selulosa banyak digunakan di berbagai industri karena sifat dan fungsinya yang beragam. Kemampuannya untuk mengubah viskositas, memperbaiki tekstur, menstabilkan formulasi, dan memberikan kemampuan membentuk lapisan film menjadikannya aditif yang berharga dalam berbagai produk dan proses.