Hydroxypropyl methyl cellulose (HPMC), juga dikenal dengan nama dagang hypromellose, adalah polimer sintetis yang berasal dari selulosa alami. Sumber utama selulosa untuk produksi HPMC biasanya merupakan bubur kayu atau kapas. Proses pembuatan melibatkan memodifikasi selulosa secara kimia melalui eterifikasi, memperkenalkan hidroksipropil dan gugus metil ke tulang punggung selulosa.

Produksi HPMC melibatkan beberapa langkah:

1. Ekstraksi selulosa:
   • Selulosa diperoleh dari sumber tanaman, terutama bubur kayu atau kapas. Selulosa diekstraksi dan dimurnikan untuk membentuk pulpa selulosa.
2. Alkalisasi:
   • Pulp selulosa diobati dengan larutan alkali, biasanya natrium hidroksida (NaOH), untuk mengaktifkan gugus hidroksil pada rantai selulosa.
3. Etherifikasi:
   • Etherifikasi adalah langkah kunci dalam produksi HPMC. Selulosa yang dialkali bereaksi dengan propilen oksida (untuk gugus hidroksipropil) dan metil klorida (untuk gugus metil) untuk memperkenalkan gugus eter ini ke tulang punggung selulosa.
4. Netralisasi dan Cuci:
   • Selulosa yang dimodifikasi yang dihasilkan, yang sekarang menjadi hidroksipropil metil selulosa, mengalami proses netralisasi untuk menghilangkan alkali yang tersisa. Kemudian dicuci secara menyeluruh untuk menghilangkan kotoran dan produk sampingan.
5. Pengeringan dan penggilingan:
   • Selulosa yang dimodifikasi dikeringkan untuk menghilangkan kelembaban berlebih dan kemudian digiling menjadi bubuk halus. Ukuran partikel dapat dikontrol berdasarkan aplikasi yang dimaksud.

Produk HPMC yang dihasilkan adalah bubuk putih atau off-white dengan berbagai tingkat substitusi hidroksipropil dan metil. Sifat spesifik HPMC, seperti kelarutan, viskositas, dan karakteristik kinerja lainnya, tergantung pada tingkat substitusi dan proses pembuatan.

Penting untuk dicatat bahwa HPMC adalah polimer semi-sintetis, dan sementara itu berasal dari selulosa alami, ia mengalami modifikasi kimia yang signifikan selama proses pembuatan untuk mencapai sifat yang diinginkan untuk berbagai aplikasi industri.