Hidroksipropil Metil Selulosa (HPMC), yang juga dikenal dengan nama dagang hipromelosa, adalah polimer sintetis yang berasal dari selulosa alami. Sumber utama selulosa untuk produksi HPMC biasanya adalah bubur kayu atau kapas. Proses pembuatannya melibatkan modifikasi kimia selulosa melalui eterifikasi, memasukkan gugus hidroksipropil dan metil ke dalam tulang punggung selulosa.

Produksi HPMC melibatkan beberapa langkah:

1. Ekstraksi Selulosa:
   • Selulosa diperoleh dari sumber tanaman, terutama pulp kayu atau kapas. Selulosa diekstraksi dan dimurnikan untuk membentuk pulp selulosa.
2. Alkalisasi:
   • Bubur selulosa diolah dengan larutan alkali, biasanya natrium hidroksida (NaOH), untuk mengaktifkan gugus hidroksil pada rantai selulosa.
3. Eterifikasi:
   • Eterifikasi merupakan langkah kunci dalam produksi HPMC. Selulosa yang telah mengalami alkalisasi direaksikan dengan propilena oksida (untuk gugus hidroksipropil) dan metil klorida (untuk gugus metil) untuk memasukkan gugus eter ini ke dalam tulang punggung selulosa.
4. Netralisasi dan Pencucian:
   • Selulosa hasil modifikasi, yang sekarang menjadi Hidroksipropil Metil Selulosa, mengalami proses netralisasi untuk menghilangkan sisa alkali. Kemudian dicuci secara menyeluruh untuk menghilangkan kotoran dan produk sampingan.
5. Pengeringan dan Penggilingan:
   • Selulosa yang dimodifikasi dikeringkan untuk menghilangkan kelebihan air dan kemudian digiling menjadi bubuk halus. Ukuran partikel dapat dikontrol berdasarkan aplikasi yang diinginkan.

Produk HPMC yang dihasilkan berupa bubuk putih atau putih pucat dengan berbagai tingkat substitusi hidroksipropil dan metil. Sifat-sifat khusus HPMC, seperti kelarutannya, viskositasnya, dan karakteristik kinerja lainnya, bergantung pada tingkat substitusi dan proses pembuatannya.

Penting untuk dicatat bahwa HPMC adalah polimer semi-sintetik, dan meskipun berasal dari selulosa alami, ia mengalami modifikasi kimia yang signifikan selama proses pembuatan untuk mencapai sifat yang diinginkan untuk berbagai aplikasi industri.