Metilcellulosa è un additivo alimentare comune. È realizzato con cellulosa naturale mediante modificazione chimica. Ha buone proprietà di stabilità, gelificazione e addensamento ed è ampiamente utilizzato nell'industria alimentare. Essendo una sostanza modificata artificialmente, la sua sicurezza negli alimenti è stata a lungo motivo di preoccupazione.
1. Proprietà e funzioni della metilcellulosa
La struttura molecolare della metilcellulosa si basa suβUnità -1,4-glucosio, che si forma sostituendo alcuni gruppi ossidrile con gruppi metossi. È solubile in acqua fredda e può formare un gel reversibile in determinate condizioni. Ha buone proprietà addensanti, emulsionanti, sospensivanti, stabili e di ritenzione idrica. Queste funzioni lo rendono ampiamente utilizzato nel pane, nei dolci, nelle bevande, nei latticini, negli alimenti surgelati e in altri campi. Ad esempio, può migliorare la consistenza dell’impasto e ritardare l’invecchiamento; negli alimenti surgelati può migliorare la resistenza al gelo-disgelo.
Nonostante le sue diverse funzioni, la metilcellulosa stessa non viene assorbita né metabolizzata nel corpo umano. Dopo l'ingestione, viene escreto principalmente attraverso il tratto digestivo in forma non decomposta, il che fa apparire limitato il suo impatto diretto sul corpo umano. Tuttavia, questa caratteristica ha anche destato la preoccupazione delle persone che la sua assunzione a lungo termine possa influire sulla salute intestinale.
2. Valutazione tossicologica e studi sulla sicurezza
Numerosi studi tossicologici hanno dimostrato che la metilcellulosa ha una buona biocompatibilità e una bassa tossicità. I risultati dei test di tossicità acuta hanno mostrato che la sua LD50 (dose letale media) era molto più elevata della quantità utilizzata negli additivi alimentari convenzionali, dimostrando un’elevata sicurezza. Nei test di tossicità a lungo termine, ratti, topi e altri animali non hanno mostrato reazioni avverse significative con alimentazione a lungo termine ad alte dosi, inclusi rischi quali cancerogenicità, teratogenicità e tossicità riproduttiva.
Inoltre, è stato ampiamente studiato anche l’effetto della metilcellulosa sull’intestino umano. Poiché non viene digerita e assorbita, la metilcellulosa può aumentare il volume delle feci, favorire la peristalsi intestinale e presenta alcuni benefici nell’alleviare la stitichezza. Allo stesso tempo, non viene fermentato dalla flora intestinale, riducendo così il rischio di flatulenza o dolori addominali.
3. Regolamenti e norme
L'uso della metilcellulosa come additivo alimentare è strettamente regolamentato in tutto il mondo. Secondo la valutazione del Comitato congiunto di esperti sugli additivi alimentari (JECFA) dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO) e dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), l'assunzione giornaliera ammissibile (ADI) di metilcellulosa "non è specificata ", indicando che è sicuro da usare entro il dosaggio raccomandato.
Negli Stati Uniti, la metilcellulosa è elencata come sostanza generalmente riconosciuta come sicura (GRAS) dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense. Nell'Unione Europea è classificato come additivo alimentare E461 e il suo utilizzo massimo in diversi alimenti è chiaramente specificato. In Cina l’utilizzo della metilcellulosa è regolamentato anche dal “National Food Safety Standard Food Additive Usage Standard” (GB 2760), che prevede un rigido controllo del dosaggio in base al tipo di alimento.
4. Considerazioni sulla sicurezza nelle applicazioni pratiche
Sebbene la sicurezza complessiva della metilcellulosa sia relativamente elevata, la sua applicazione negli alimenti richiede comunque attenzione ai seguenti punti:
Dosaggio: un'aggiunta eccessiva può modificare la consistenza del cibo e influire sulla qualità sensoriale; allo stesso tempo, un'assunzione eccessiva di sostanze ad alto contenuto di fibre può causare gonfiore o lievi disturbi digestivi.
Popolazione target: per gli individui con funzione intestinale debole (come gli anziani o i bambini piccoli), dosi elevate di metilcellulosa possono causare indigestione a breve termine, quindi dovrebbero essere selezionate con cautela.
Interazione con altri ingredienti: in alcune formulazioni alimentari, la metilcellulosa può avere un effetto sinergico con altri additivi o ingredienti ed è necessario considerare i loro effetti combinati.
5. Riepilogo e prospettive
Generalmente,metilcellulosa è un additivo alimentare sicuro ed efficace che non causerà danni significativi alla salute umana entro un intervallo ragionevole di utilizzo. Le sue proprietà non assorbibili lo rendono relativamente stabile nel tratto digestivo e possono apportare alcuni benefici alla salute. Tuttavia, al fine di garantire ulteriormente la sua sicurezza nell’uso a lungo termine, è necessario continuare a prestare attenzione agli studi tossicologici rilevanti e ai dati di applicazione pratica, in particolare al suo impatto su popolazioni speciali.
Con lo sviluppo dell'industria alimentare e il miglioramento della domanda di qualità alimentare da parte dei consumatori, l'ambito di utilizzo della metilcellulosa potrebbe essere ulteriormente ampliato. In futuro, si dovrebbero esplorare applicazioni più innovative con la premessa di garantire la sicurezza alimentare per apportare maggiore valore all’industria alimentare.
Orario di pubblicazione: 21 dicembre 2024