L'idrossipropil metil cellulosa (HPMC), noto anche con il nome commerciale ipromellosio, è un polimero sintetico derivato dalla cellulosa naturale. La fonte primaria di cellulosa per la produzione di HPMC è in genere polpa di legno o cotone. Il processo di produzione comporta la modifica chimica della cellulosa attraverso l'eterificazione, introducendo gruppi idrossipropili e metilici sulla spina dorsale della cellulosa.

La produzione di HPMC prevede diversi passaggi:

1. Estrazione di cellulosa:
   • La cellulosa è ottenuta da fonti vegetali, principalmente polpa di legno o cotone. La cellulosa viene estratta e purificata per formare polpa di cellulosa.
2. Alcalizzazione:
   • La polpa di cellulosa viene trattata con una soluzione alcalina, generalmente idrossido di sodio (NaOH), per attivare i gruppi idrossilici sulla catena della cellulosa.
3. Eterificazione:
   • L'eterificazione è il passo chiave nella produzione di HPMC. La cellulosa alcalizzata viene reagito con ossido di propilene (per gruppi idrossipropili) e cloruro di metil (per gruppi metilici) per introdurre questi gruppi di etere sulla spina dorsale della cellulosa.
4. Neutralizzazione e lavaggio:
   • La cellulosa modificata risultante, che ora è idrossipropil cellulosa, subisce un processo di neutralizzazione per rimuovere qualsiasi alcali rimanente. Viene quindi completamente lavato per eliminare impurità e sottoprodotti.
5. Asciugatura e fresatura:
   • La cellulosa modificata viene essiccata per rimuovere l'umidità in eccesso e viene quindi macinata in una polvere fine. La dimensione delle particelle può essere controllata in base all'applicazione prevista.

Il prodotto HPMC risultante è una polvere bianca o bianca con vari gradi di sostituzione di idrossipropil e metilico. Le proprietà specifiche di HPMC, come la sua solubilità, viscosità e altre caratteristiche delle prestazioni, dipendono dal grado di sostituzione e dal processo di produzione.

È importante notare che HPMC è un polimero semi-sintetico e, sebbene sia derivato dalla cellulosa naturale, subisce significative modifiche chimiche durante il processo di produzione per raggiungere le proprietà desiderate per varie applicazioni industriali.