食品中のメチルセルロースの安全性

1. メチルセルロースの性質と機能

メチルセルロースの分子構造は、β-1,4-グルコース単位。一部のヒドロキシル基をメトキシ基に置き換えることによって形成されます。冷水に溶け、特定の条件下では可逆的なゲルを形成します。増粘性、乳化性、懸濁性、安定性、保水性に優れています。これらの機能により、パン、菓子、飲料、乳製品、冷凍食品などの分野で幅広く使用されています。たとえば、生地の質感を改善し、老化を遅らせることができます。冷凍食品では、耐凍結融解性を向上させることができます。

メチルセルロースはその多様な機能にもかかわらず、それ自体は人体に吸収されず、代謝されません。摂取後は主に未分解の状態で消化管から排泄されるため、人体への直接的な影響は限定的と考えられます。しかし、この特性は、その長期摂取が腸の健康に影響を与える可能性があるという人々の懸念も引き起こしています。

2. 毒性評価と安全性研究

複数の毒性学的研究により、メチルセルロースは良好な生体適合性と低い毒性を持っていることが示されています。急性毒性試験の結果、LD50（致死量の中央値）は従来の食品添加物に使用されている量を大きく上回り、高い安全性が示されました。長期毒性試験では、ラット、マウスおよびその他の動物は、高用量の長期給餌下でも、発がん性、催奇形性、生殖毒性などのリスクを含む重大な有害反応を示さなかった。

さらに、人間の腸に対するメチルセルロースの影響も広く研究されています。メチルセルロースは消化吸収されないため、便の量を増やし、腸の蠕動運動を促進し、便秘の解消に一定の効果をもたらします。同時に、腸内細菌によって発酵されないため、鼓腸や腹痛のリスクが軽減されます。

3. 規制と規範

食品添加物としてのメチルセルロースの使用は世界中で厳しく規制されています。国連食糧農業機関（FAO）および世界保健機関（WHO）傘下の食品添加物合同専門委員会（JECFA）の評価によると、メチルセルロースの1日あたりの許容摂取量（ADI）は「定められていない」 」と記載されており、推奨用量内で使用しても安全であることを示しています。

米国では、メチルセルロースは米国食品医薬品局 (FDA) によって一般に安全と認められる (GRAS) 物質としてリストされています。欧州連合では、食品添加物 E461 として分類されており、さまざまな食品での最大使用量が明確に指定されています。中国ではメチルセルロースの使用は「国家食品安全基準食品添加物使用基準」（GB 2760）でも規制されており、食品の種類に応じた投与量の厳格な管理が求められている。