식품 중 메틸셀룰로오스의 안전성

1. 메틸셀룰로오스의 특성 및 기능

메틸셀룰로오스의 분자 구조는 다음과 같습니다.β-1,4-포도당 단위는 일부 히드록실기가 메톡시기로 치환되어 형성됩니다. 냉수에 용해되며 특정 조건에서 가역적인 겔을 형성할 수 있습니다. 증점, 유화, 현탁, 안정성 및 보수성이 우수합니다. 이러한 기능 덕분에 빵, 페이스트리, 음료, 유제품, 냉동식품 등 다양한 분야에 널리 사용됩니다. 예를 들어, 반죽의 질감을 개선하고 노화를 지연시킬 수 있으며, 냉동식품에서는 동결융해 저항성을 향상시킬 수 있습니다.

다양한 기능에도 불구하고, 메틸셀룰로오스 자체는 인체에서 흡수되거나 대사되지 않습니다. 섭취 후 주로 소화관을 통해 분해되지 않은 상태로 배출되기 때문에 인체에 직접적인 영향은 제한적으로 보입니다. 그러나 이러한 특성으로 인해 장기간 섭취 시 장 건강에 영향을 미칠 수 있다는 우려가 제기되고 있습니다.

2. 독성학적 평가 및 안전성 연구

여러 독성학 연구에서 메틸셀룰로오스는 생체적합성이 우수하고 독성이 낮은 것으로 나타났습니다. 급성 독성 시험 결과, LD50(중간 치사량)이 기존 식품 첨가물에 사용된 양보다 훨씬 높아 높은 안전성을 보였습니다. 장기 독성 시험에서 랫드, 생쥐 및 기타 동물에게 고용량으로 장기간 투여했을 때 발암성, 최기형성 및 생식 독성과 같은 위험을 포함한 유의미한 부작용은 나타나지 않았습니다.

또한, 메틸셀룰로오스가 인체 장에 미치는 영향에 대해서도 널리 연구되어 왔습니다. 메틸셀룰로오스는 소화 및 흡수되지 않기 때문에 대변량을 늘리고, 장 연동 운동을 촉진하며, 변비 완화에 효과가 있습니다. 동시에, 장내 세균총에 의해 발효되지 않아 복부 팽만이나 복통의 위험을 줄여줍니다.

3. 규정 및 규범

메틸셀룰로오스는 식품 첨가물로서 전 세계적으로 엄격하게 규제됩니다. 유엔 식량농업기구(FAO) 산하 식품첨가물공동전문가위원회(JECFA)와 세계보건기구(WHO)의 평가에 따르면, 메틸셀룰로오스의 1일 허용섭취량(ADI)은 "명시되어 있지 않음"으로, 권장량 내에서 사용해도 안전함을 나타냅니다.

미국에서는 메틸셀룰로오스가 미국 식품의약국(FDA)에 의해 일반적으로 안전하다고 인정되는 물질(GRAS)로 등재되어 있습니다. 유럽 연합에서는 식품첨가물 E461로 분류되어 있으며, 다양한 식품에 대한 최대 사용량이 명확하게 명시되어 있습니다. 중국에서는 메틸셀룰로오스의 사용이 "국가 식품안전 기준 식품첨가물 사용 기준"(GB 2760)에 의해 규제되며, 식품의 종류에 따라 사용량을 엄격하게 관리하도록 규정하고 있습니다.