Hydroxypropylmethylcellulose (HPMC), ook bekend onder de handelsnaam hypromellose, is een synthetisch polymeer afgeleid van natuurlijke cellulose. De belangrijkste bron van cellulose voor de productie van HPMC is doorgaans houtpulp of katoen. Het productieproces omvat het chemisch modificeren van de cellulose door middel van verethering, waarbij hydroxypropyl- en methylgroepen aan de celluloseruggengraat worden toegevoegd.

De productie van HPMC omvat verschillende stappen:

1. Cellulose-extractie:
   • De cellulose wordt gewonnen uit plantaardige bronnen, voornamelijk houtpulp of katoen. De cellulose wordt geëxtraheerd en gezuiverd tot cellulosepulp.
2. Alkalisatie:
   • De cellulosepulp wordt behandeld met een alkalische oplossing, meestal natriumhydroxide (NaOH), om de hydroxylgroepen op de celluloseketen te activeren.
3. Etherificatie:
   • Verethering is de belangrijkste stap in de productie van HPMC. De gealkaliseerd cellulose reageert met propyleenoxide (voor hydroxypropylgroepen) en methylchloride (voor methylgroepen) om deze ethergroepen aan de celluloseruggengraat te introduceren.
4. Neutralisatie en wassen:
   • De resulterende gemodificeerde cellulose, die nu hydroxypropylmethylcellulose is, ondergaat een neutralisatieproces om alle resterende alkali te verwijderen. Vervolgens wordt het grondig gewassen om onzuiverheden en bijproducten te verwijderen.
5. Drogen en malen:
   • De gemodificeerde cellulose wordt gedroogd om overtollig vocht te verwijderen en vervolgens vermalen tot een fijn poeder. De deeltjesgrootte kan worden aangepast aan de beoogde toepassing.

Het resulterende HPMC-product is een wit of gebroken wit poeder met verschillende hydroxypropyl- en methylsubstitutiegraden. De specifieke eigenschappen van HPMC, zoals oplosbaarheid, viscositeit en andere prestatiekenmerken, zijn afhankelijk van de substitutiegraad en het productieproces.

Het is belangrijk om te weten dat HPMC een semi-synthetisch polymeer is. Hoewel het afkomstig is van natuurlijke cellulose, ondergaat het aanzienlijke chemische modificaties tijdens het productieproces om de gewenste eigenschappen voor diverse industriële toepassingen te verkrijgen.