Hydroksypropylmetylcellulose (HPMC), også kjent under handelsnavnet Hypromellose, er en syntetisk polymer avledet fra naturlig cellulose. Den primære kilden til cellulose for produksjon av HPMC er typisk tremasse eller bomull. Produksjonsprosessen innebærer kjemisk modifisering av cellulosen gjennom eterifisering, og introduserer hydroksypropyl- og metylgrupper på celluloseryggraden.

Produksjonen av HPMC involverer flere trinn:

1. Celluloseekstraksjon:
   • Cellulosen oppnås fra plantekilder, først og fremst tremasse eller bomull. Cellulosen blir ekstrahert og renset til å danne cellulosemasse.
2. Alkalisering:
   • Cellulosemassen behandles med en alkalisk løsning, vanligvis natriumhydroksyd (NaOH), for å aktivere hydroksylgruppene på cellulosekjeden.
3. Eterifisering:
   • Etherification er det viktigste trinnet i produksjonen av HPMC. Den alkaliserte cellulosen reagerte med propylenoksyd (for hydroksypropylgrupper) og metylklorid (for metylgrupper) for å introdusere disse etergruppene på celluloseryggraden.
4. Nøytralisering og vasking:
   • Den resulterende modifiserte cellulosen, som nå er hydroksypropylmetylcellulose, gjennomgår en nøytraliseringsprosess for å fjerne enhver gjenværende alkali. Den vaskes deretter grundig for å eliminere urenheter og biprodukter.
5. Tørking og fresing:
   • Den modifiserte cellulosen tørkes for å fjerne overflødig fuktighet og blir deretter frest i et fint pulver. Partikkelstørrelsen kan kontrolleres basert på den tiltenkte anvendelsen.

Det resulterende HPMC-produktet er et hvitt eller off-hvitt pulver med ulik grad av hydroksypropyl og metylsubstitusjon. De spesifikke egenskapene til HPMC, som dens løselighet, viskositet og andre ytelsesegenskaper, avhenger av substitusjonsgraden og produksjonsprosessen.

Det er viktig å merke seg at HPMC er en semisyntetisk polymer, og selv om den er avledet fra naturlig cellulose, gjennomgår den betydelige kjemiske modifikasjoner under produksjonsprosessen for å oppnå sine ønskede egenskaper for forskjellige industrielle anvendelser.