Hydroksypropylometyloceluloza (HPMC), znana również pod nazwą handlową hypromeloza, jest syntetycznym polimerem pochodzącym z naturalnej celulozy. Podstawowym źródłem celulozy do produkcji HPMC jest zazwyczaj miazga drzewna lub bawełna. Proces produkcyjny obejmuje chemiczną modyfikację celulozy poprzez eteryfikację, wprowadzając grupy hydroksypropylowe i metylowe do szkieletu celulozowego.

Produkcja HPMC obejmuje kilka etapów:

1. Ekstrakcja celulozy:
   • Celuloza jest pozyskiwana ze źródeł roślinnych, głównie pulpy drzewnej lub bawełny. Celuloza jest ekstrahowana i oczyszczana w celu utworzenia pulpy celulozowej.
2. Alkalizacja:
   • Masę celulozową poddaje się działaniu roztworu alkalicznego, zwykle wodorotlenku sodu (NaOH), w celu aktywacji grup hydroksylowych w łańcuchu celulozowym.
3. Eteryfikacja:
   • Eteryfikacja jest kluczowym etapem produkcji HPMC. Zalkalizowaną celulozę poddaje się reakcji z tlenkiem propylenu (dla grup hydroksypropylowych) i chlorkiem metylu (dla grup metylowych), aby wprowadzić te grupy eterowe do szkieletu celulozy.
4. Neutralizacja i mycie:
   • Powstała modyfikowana celuloza, która jest teraz hydroksypropylometylocelulozą, przechodzi proces neutralizacji w celu usunięcia wszelkich resztek alkaliów. Następnie jest dokładnie myta w celu wyeliminowania zanieczyszczeń i produktów ubocznych.
5. Suszenie i mielenie:
   • Modyfikowana celuloza jest suszona w celu usunięcia nadmiaru wilgoci, a następnie mielona na drobny proszek. Wielkość cząstek można kontrolować w zależności od zamierzonego zastosowania.

Powstały produkt HPMC jest białym lub białawym proszkiem o różnym stopniu podstawienia hydroksypropylowego i metylowego. Specyficzne właściwości HPMC, takie jak rozpuszczalność, lepkość i inne parametry wydajności, zależą od stopnia podstawienia i procesu produkcyjnego.

Należy pamiętać, że HPMC jest polimerem półsyntetycznym i chociaż powstaje z naturalnej celulozy, w procesie produkcyjnym poddawany jest znaczącym modyfikacjom chemicznym w celu uzyskania pożądanych właściwości do różnych zastosowań przemysłowych.