Hydroksypropyloceluloza (HPMC), znana również pod nazwą handlową, jest syntetycznym polimerem pochodzącym z naturalnej celulozy. Głównym źródłem celulozy do produkcji HPMC jest zazwyczaj miazga lub bawełna. Proces produkcyjny polega na chemicznym modyfikowaniu celulozy poprzez eteryfikację, wprowadzając grupy hydroksypropylowe i metylowe do kręgosłupa celulozy.

Produkcja HPMC obejmuje kilka kroków:

1. Ekstrakcja celulozy:
   • Celluloza jest uzyskiwana ze źródeł roślinnych, głównie miazgi drzewnej lub bawełny. Celuloza jest ekstrahowana i oczyszczana z wytworzeniem miazgi celulozy.
2. Alkalizacja:
   • Pulpa celulozy jest traktowana roztworem alkalicznym, zwykle wodorotlenkiem sodu (NaOH), w celu aktywacji grup hydroksylowych na łańcuchu celulozy.
3. Eteryfikacja:
   • Eteryfikacja jest kluczowym krokiem w produkcji HPMC. Alkalizowana celuloza reaguje się na tlenku propylenu (dla grup hydroksypropylowych) i chlorek metylu (dla grup metylowych) w celu wprowadzenia tych grup eterowych do kręgosłupa celulozy.
4. Neutralizacja i mycie:
   • Powstała zmodyfikowana celuloza, która jest obecnie hydroksypropylocelulozą, ulega procesie neutralizacji w celu usunięcia pozostałych alkaliów. Następnie jest dokładnie myte w celu wyeliminowania zanieczyszczeń i produktów ubocznych.
5. Suszenie i mielenie:
   • Zmodyfikowana celuloza jest suszona w celu usunięcia nadmiaru wilgoci, a następnie zmienia się w drobny proszek. Rozmiar cząstek można kontrolować na podstawie zamierzonego zastosowania.

Powstały produkt HPMC to biały lub biały proszek o różnym stopniu substytucji hydroksypropylowej i metylu. Specyficzne właściwości HPMC, takie jak jego rozpuszczalność, lepkość i inne charakterystyka wydajności, zależą od stopnia podstawienia i procesu produkcyjnego.

Należy zauważyć, że HPMC jest półsyntetycznym polimerem i chociaż pochodzi z naturalnej celulozy, ulega on znaczącym modyfikacjom chemicznym podczas procesu produkcyjnego, aby osiągnąć pożądane właściwości dla różnych zastosowań przemysłowych.