Hidroksipropil metilna celuloza (HPMC), znana tudi po hipromelozi trgovinskega imena, je sintetični polimer, pridobljen iz naravne celuloze. Primarni vir celuloze za proizvodnjo HPMC je običajno lesna kaša ali bombaž. Proces proizvodnje vključuje kemično spreminjanje celuloze z etherifikacijo, vnaša hidroksipropil in metilne skupine na celulozno hrbtenico.

Proizvodnja HPMC vključuje več korakov:

1. Ekstrakcija celuloze:
   • Celuloza dobimo iz rastlinskih virov, predvsem lesene kaše ali bombaža. Celuloza se ekstrahira in očisti, da tvori celulozno kašo.
2. Alkalizacija:
   • Celulozna celuloza obdelamo z alkalno raztopino, običajno natrijevega hidroksida (NaOH), da aktiviramo hidroksilne skupine na celulozni verigi.
3. Etherifikacija:
   • Etherifikacija je ključni korak pri proizvodnji HPMC. Alkalizirana celuloza reagira s propilen oksidom (za hidroksipropil skupine) in metilkloridom (za metilne skupine), da te skupine etra vnesejo na hrbtenico celuloze.
4. Nevtralizacija in pranje:
   • Nastala spremenjena celuloza, ki je zdaj hidroksipropil metilna celuloza, je podvržena nevtralizacijskemu postopku, da odstrani preostale alkalije. Nato se temeljito opere, da se odpravi nečistoče in stranske proizvode.
5. Sušenje in rezkanje:
   • Spremenjena celuloza se posuši, da odstrani odvečno vlago in se nato brusi v fin prah. Velikost delcev je mogoče nadzorovati na podlagi predvidene aplikacije.

Nastali izdelek HPMC je bel ali beli prah z različnimi stopnjami hidroksipropila in zamenjave metil. Specifične lastnosti HPMC, kot so njegova topnost, viskoznost in druge lastnosti zmogljivosti, so odvisne od stopnje nadomestitve in proizvodnega procesa.

Pomembno je opozoriti, da je HPMC polsintetični polimer, in čeprav izhaja iz naravne celuloze, je med proizvodnim procesom doživela pomembne kemijske spremembe, da bi dosegla želene lastnosti za različne industrijske aplikacije.