ไฮดรอกซีโพรพิลเมทิลเซลลูโลส (HPMC) หรือที่รู้จักกันในชื่อทางการค้า ไฮโปรเมลโลส เป็นพอลิเมอร์สังเคราะห์ที่ได้จากเซลลูโลสธรรมชาติ แหล่งหลักของเซลลูโลสสำหรับการผลิต HPMC โดยทั่วไปคือเยื่อไม้หรือฝ้าย กระบวนการผลิตเกี่ยวข้องกับการดัดแปลงเซลลูโลสทางเคมีผ่านอีเทอร์ริฟิเคชัน โดยการนำกลุ่มไฮดรอกซีโพรพิลและเมทิลเข้าสู่แกนเซลลูโลส

การผลิต HPMC มีหลายขั้นตอน:

1. การสกัดเซลลูโลส:
   • เซลลูโลสได้มาจากพืช โดยส่วนใหญ่คือเยื่อไม้หรือฝ้าย เซลลูโลสจะถูกสกัดและทำให้บริสุทธิ์เพื่อสร้างเยื่อเซลลูโลส
2. การทำให้เป็นด่าง:
   • เยื่อเซลลูโลสได้รับการบำบัดด้วยสารละลายด่าง โดยทั่วไปคือโซเดียมไฮดรอกไซด์ (NaOH) เพื่อกระตุ้นกลุ่มไฮดรอกซิลบนห่วงโซ่เซลลูโลส
3. การอีเทอร์ริฟิเคชัน:
   • การเกิดอีเทอร์เป็นขั้นตอนสำคัญในการผลิต HPMC เซลลูโลสที่เป็นด่างจะทำปฏิกิริยากับโพรพิลีนออกไซด์ (สำหรับกลุ่มไฮดรอกซีโพรพิล) และเมทิลคลอไรด์ (สำหรับกลุ่มเมทิล) เพื่อนำกลุ่มอีเทอร์เหล่านี้เข้าสู่โครงเซลลูโลส
4. การทำให้เป็นกลางและการล้าง:
   • เซลลูโลสที่ผ่านการดัดแปลงที่ได้ ซึ่งปัจจุบันคือไฮดรอกซีโพรพิลเมทิลเซลลูโลส จะผ่านกระบวนการทำให้เป็นกลางเพื่อกำจัดด่างที่เหลือ จากนั้นจึงนำไปล้างให้สะอาดเพื่อกำจัดสิ่งสกปรกและผลิตภัณฑ์รอง
5. การอบแห้งและการสี:
   • เซลลูโลสที่ดัดแปลงแล้วจะถูกทำให้แห้งเพื่อกำจัดความชื้นส่วนเกิน จากนั้นจึงบดให้เป็นผงละเอียด สามารถควบคุมขนาดของอนุภาคได้ตามการใช้งานที่ต้องการ

ผลิตภัณฑ์ HPMC ที่ได้จะเป็นผงสีขาวหรือออกขาวซึ่งมีการแทนที่ไฮดรอกซีโพรพิลและเมทิลในระดับที่แตกต่างกัน คุณสมบัติเฉพาะของ HPMC เช่น ความสามารถในการละลาย ความหนืด และลักษณะการทำงานอื่นๆ ขึ้นอยู่กับระดับการแทนที่และกระบวนการผลิต

สิ่งสำคัญที่ต้องทราบคือ HPMC เป็นโพลิเมอร์กึ่งสังเคราะห์ และแม้ว่าจะได้มาจากเซลลูโลสธรรมชาติ แต่ก็จะต้องผ่านการปรับเปลี่ยนทางเคมีอย่างมากระหว่างกระบวนการผลิต เพื่อให้ได้คุณสมบัติตามต้องการสำหรับการใช้งานในอุตสาหกรรมต่างๆ